1. 배경
이 영화는 멕시코 고유의 명절 망자의 날을 시간적 배경으로 합니다. 망자의 날은 10월 31일부터 11월 2일까지이며 11월 2일은 국가 공휴일입니다. 아즈텍 제국 시절까지도 거슬러 올라가는 명절이며 원래 가톨릭관는 무관한 행사였으나 멕시코인들의 대부분이 가톨릭으로 개종하며 가톨릭의 성인대축일(11월 1일)과 위령의 날(11월 2일)에 포함되어 명절이 되었습니다. 이 기간동안에는 음식과 고인의 사진을 제사상에 올려놓고 세상을 떠난 조상과 가족들의 제사를 지내며 추모합니다. 집 안은 해골 인형과 주황색 멕시코 국화 꽃잎으로 장식하며 해골 분장을 하고 길거리에 나오기도 합니다. 이런 풍습은 영화의 중요한 스토리가 됩니다.
2. 줄거리
멕시코의 작은 마을 산타 세실리아에서 대대로 신발 만드는 일을 해온 미겔 리베라의 가족은 음악을 싫어합니다. 미겔의 고조 할아버지가 음악을 하기 위해 아내 이멜다와 어린 딸 코코를 두고 떠나 돌아오지 않았기 때문입니다. 특히 고조 할머니인 이멜다는 음악 때문에 남편이 떠났다고 생각하여 떠난 남편과 음악을 용서하지 못 하고 집 안에서 음악을 좋아할 수 없도록 하였습니다. 이후 이멜다는 생계를 유지하기 위해 신발을 만들기 시작하였고 그 일은 미겔 가족의 가업이 되었습니다. 하지만 미겔은 신발 만들기보다는 음악에 관심이 많은 소년입니다. 그는 직접 기타를 만들고 누가 알려주지 않아도 스스로 음악을 공부하고 연주할 만큼 음악을 사랑합니다. 하지만 할머니와 모든 가족이 미겔의 음악을 반대합니다. 미겔의 음악을 인정해주는 사람은 치매에 걸린 증조할머니 코코와 미겔을 따르는 떠돌이 개 단테 뿐입니다. 어느 날, 광장에서 손님의 구두를 닦던 미겔은 손님에게 자신의 상황을 이야기하고 음악가는 미겔에게 기타를 빌려주며 망자의 날에 열리는 노래 대회에 대해 알려줍니다. 미겔은 유명한 음악가 에르네스토 델라크루즈를 존경하고 있었는데 손님은 에르네스토 델라크루즈처럼 용기를 내라는 말해줍니다. 미겔은 그 말을 듣고 용기를 얻어 음악을 연주하려 하지만 할머니와 가족들에게 저지당합니다. 미겔은 망자의 날 제사상을 뒤엎은 단테를 붙잡으려다 실수로 고조부모의 사진이 있던 액자를 떨어트리고 액자 안의 접어놓은 사진 속에서 얼굴이 뜯어진 고조부가 가진 기타의 무늬가 에르네스토 델라크루즈의 기타의 무늬와 똑같음을 알게 됩니다. 미겔은 가족들에게 고조할아버지가 전설적인 음악가 에르네스토 델라크루즈임을 설명하고 망자의 날에 열리는 노래대회에 참가하고 싶다고 말하지만 할머니는 미겔의 기타를 부숴 노래에 대한 꿈을 버리라고 말합니다. 할머니에게 크게 실망한 미겔은 가족들에게 심한 소리를 하고 집을 뛰쳐나갑니다. 연주를 위한 악기를 구하기 위해 다른 사람들에게 악기를 빌리려하지만 번번히 퇴짜당한 미겔은 공동묘지에 있는 델라크루즈의 기념관에서 델라크루즈에게 사과하며 선조의 기타를 빌리겠다고 이야기하며 기타를 훔치게 됩니다. 미겔이 델라크루즈의 기타줄을 튕긴 순간 죽은 자의 물건을 건드린 죄로 유령이 되어버리고 맙니다. 그렇게 유령이 된 미겔은 우연히 조상들의 유령을 만나게 되고 사람으로 돌아가기 위해 망자의 세계로 가게 됩니다. 그 때 미겔의 고조할머니 이멜다는 금잔화 다리를 건너지 못해 소동이 벌어지고 있었는데 그 이유는 저승과 이승을 잇는 금잔화 다리는 가족들이 제사상에 사진을 올려주어야만 갈 수 있는데 미겔이 고조부모의 사진을 떨어트렸기 때문이었습니다. 이멜다와 저승의 공무원은 이승으로 돌려보낼 때 음악을 하지 않고 이멜다의 사진을 제사상에 올릴 것을 조건으로 미겔을 이승으로 돌려보내줍니다. 미겔은 알겠다고 대답하지만 다시 음악을 하기 위해 델라크루즈의 기타를 만져 다시 저승으로 돌아오게 됩니다. 조상들의 유령조차 자신의 꿈을 반대하자 자신의 고조할아버지를 찾기 위해 망자의 세계를 떠돌게 됩니다. 한편 금잔화 다리를 건너지 못한 헥토르라는 유령이 미겔에게 다가와 델라크루즈와 친우사이였다고 말하며 그를 만나게 해주겠다고 하고 대신 자신의 사진을 이승에 있는 자신의 가족들에게 전해달라고 미겔에게 부탁합니다. 미겔은 헥토르와 함께 델라크루즈를 만나 자신의 꿈을 인정받기 위해 떠납니다. 이멜다와 유령들은 미겔을 이승으로 돌려놓기 위해, 이멜다의 사진을 제사상에 올려놓기 위해 미겔을 찾아 망자의 세계를 떠돌게 됩니다. 과연 코코가 델라크루즈를 찾아 가족들에게 음악을 인정받을 수 있을지, 기억을 잃은 헥토르는 가족사진을 이승의 가족들에게 전달하여 이승으로 건너 갈 수 있을지 영화에서 확인하십시오.
3. 이스터에그
픽사 제작 애니메이션답게 영화 이곳저곳에 이스터에그가 숨겨져있습니다.
1. 영화 초반에 미겔의 할머니가 집과 가족 주변에서 음악하는 사람들을 내쫓을 때 집 앞에 피자 플래닛 트럭이 지나갑니다.
2. 미겔의 집 제단 왼쪽에 마마 이멜다의 알레브리헤 페피타 모형이 있습니다.
3. 저승의 직원 사무실 번호는 A113입니다.
이 외에도 이스터 에그가 다양하게 있으니 관심이 있는 사람들은 또 하나의 관람요소로 찾아보면 좋을 것 같습니다.
4. 국내/해외 반응
제 90회 아카데미 시상식 장편 애니메이션 상을 비롯해 각종 영화 시상식에서 애니메이션 상을 받았습니다. 전반적인 관객들 뿐만 아니라 대부분의 평론가들에게서도 호평을 받았습니다. 2018년 1월 14일 6억 달러를 넘기며 손익분기점을 넘겼습니다. 한국에서는 2018년 1월 11일에 개봉했습니다. 개봉 후 3일만에 50만 관객을 돌파하고 2018년 1월 8일부터 2018년 2월 19일까지의 박스오피스에서 가장 크게 흥행한 영화 1위를 차지했습니다.