1. 등장인물
칼 프레드릭슨
어린시절부터 모험가 찰스 먼츠를 동경하여 모험을 꿈꿨습니다. 같은 꿈을 꾸던 엘리를 만나 결혼을 하고 서로 사랑하며 훗날 파라다이스 폭포에 가기로 약속합니다. 엘리와 함께 여행비를 모으지만 여러 가지 이유들로 돈을 사용하게 되며 여행은 점점 미뤄집니다. 노년이 된 칼은 파라다이스 폭포의 꿈을 떠올리며 엘리에게 비행기표를 선물하려하지만 엘리가 쓰러지며 파라다이스 폭포를 가는 꿈은 다시 멀어지게 됩니다. 병실에 누워있던 엘리는 시간이 지나 결국 죽고 엘리와 함께 꾸민 추억이 남아있는 집에서 칼은 혼자 노년 생활을 보내게 됩니다. 이후 집이 팔릴 위기에 처하고 자신도 요양원에 들어갈 처지가 되자 수만개의 풍선을 집과 연결하여 집을 하늘로 띄운 후 파라다이스 폭포로 떠나려고 합니다.
엘리 프레드릭슨
칼의 소꿉친구이자 아내이며 칼의 인생에 있어 전부를 차지했습니다. 영화에 등장하는 시간은 5분이지만 칼이라는 캐릭터를 완성시키고 구성하는 전부입니다.
러셀
보이스카우트와 동일한 느낌의 야생 탐사대원이며 배지를 모으기 위해 칼의 집으로 방문합니다. 상급대원으로 승급하면 바쁜 아버지가 표창식 때 배지를 달아주기 위해 참석하지 않을까 하는 마음으로 마지막 뱃지를 얻기 위해 집요하게 칼의 집에 방문합니다. 이로 인해 집 현관에 숨어있던 러셀은 의도치 않게 칼의 모험에 동승하게 됩니다.
케빈
찰스 먼츠가 파라다이스 폭포에서 괴생명체를 발견했다며 제시한 뼈의 원본이 되는 생물체입니다. 하지만 세상은 찰스 먼츠가 거짓말을 했다며 찰스먼츠를 사기꾼으로 몰게되고 찰스 먼츠는 살아있는 조류를 잡아 자신의 결백을 주장하기위해 평생을 찾아 헤매게 됩니다. 케빈은 찰스 먼츠에게 매일 쫓기지만 낙천적인 성격의 조류입니다. 찰스 먼츠가 설치한 함정들을 번번히 파훼하고 개들의 추적을 따돌리다 파라다이스 폭포를 찾아온 칼과 러셀을 만나게 됩니다.
더그
찰스의 명령으로 케빈을 추적하는 개들 중 한 마리입니다. 찰스가 개발한 말하는 기계를 착용하여 사람과 대화할 수 있습니다. 케빈을 추적하는 도중 러셀과 칼을 만나게 되며 친해지게 됩니다. 맹한 성격으로 찰스의 개 무리에서는 무시당하고 있습니다. 훗날 칼과 러셀의 편을 들어 찰스의 반대편에 서게 됩니다.
찰스 F.먼츠
대모험가로 칼과 엘리의 우상입니다. 파라다이스 폭포에서 거대 새를 발견했다고 말하지만 사람들이 믿지 않아 사기꾼 취급을 당했습니다. 찰스는 결백을 증명하기 위해 비행선을 타고 파라다이스 폭포로 떠났고 케빈을 생포하기 위해 평생을 바친 인물입니다. 하지만 잘못된 욕망은 집착이 되었고 파라다이스 폭포에 온 모든 사람은 자신의 업적을 훔치기 위해 온 탐험가라는 망상을 낳게 되어 칼과 러셀의 목숨을 위협하는 적이 됩니다.
2. 줄거리
칼 프레드릭슨의 꿈은 파라다이스 폭포를 횡단한 찰스 먼츠처럼 모험가가 되는 것이었습니다. 같은 꿈을 가진 소녀 엘리를 만나 사랑에 빠지고 결혼하게 됩니다. 함께 파라다이스 폭포에 갈 약속을 하며 행복한 결혼생활을 하지만 이런저런 일들로 인해 쉽사리 파라다이스 폭포에 갈 수 없습니다. 노년이 되어 드디어 함께 파다라이스 폭포로 떠나려는 순간 엘리의 건강이 악화되었습니다. 결국 엘리를 잃은 칼은 엘리와 직접 꾸민 집에서 홀로 노년을 보내고 있습니다. 하지만 칼의 집 주변은 재개발에 들어가고 계속해서 칼에게 집을 팔 것을 권하는 직원을 폭행한 칼은 강제로 요양원에게 보내질 위기에 처합니다. 칼은 수만 개의 풍선을 집에 매달아 띄우고 엘리와 함께 꿈꾸던 파라다이스 폭포로 떠나려 합니다. 하필 칼이 모험을 떠나려는 순간, 야생 탐사대 상급 단원으로 진급하기 위해 경로 배지를 받으려는 러셀이 칼의 집에 묶여 함께 함께 날아오르게 됩니다. 처음에 칼은 러셀을 짐덩이 취급하며 매우 귀찮게 여기지만 러셀과 파라다이스 폭포를 찾아 여행하는 동안 여러 가지 감정이 생기게 됩니다. 한편 파라다이스 폭포를 여행하는 동안 칼은 찰스 먼츠의 모험일지에 나오는 커다란 괴조가 실제로 존재하는 새임을 알게 되고 말하는 장치를 목에 단 개 더그, 그리고 존경하던 모험가 찰스 먼츠도 만나게 됩니다. 하지만 칼이 생각했던 것처럼 찰스 먼츠가 훌륭한 모험가는 아니었습니다. 러셀과 더그, 커다란 새 케빈이 위험에 처하게 되었으나 칼은 자신과 상관없는 일이라며 그들을 버리고 파라다이스 폭포로 떠나버립니다. 하지만 파라다이스 폭포에 도착한 칼은 기쁘지 않습니다. 모두가 떠난 빈 집에서 엘리의 모험일지를 보던 칼은 엘리가 적은 글을 읽게 되며 마음을 달리 먹고 러셀과 케빈을 구하기 위해 떠나려하지만 풍선이 많이 터져 무거운 집을 하늘로 띄울 수가 없습니다. 결국 칼은 그들을 구하기 위해 가장 소중하게 여겼던 엘리와의 추억이 담긴 집 안의 물건들을 버리기 시작합니다. 가벼워진 집은 점점 하늘로 떠오르기 시작하고 칼은 그들을 구하러 칼스 먼츠의 비행선으로 갑니다. 과연 칼은 러셀과 케빈을 구하고, 러셀은 무사히 집으로 돌아갈 수 있을지 영화에서 확인하십시오.
3. 국내/해외 반응
2009년 칸 영화제 개막작으로 선정되어 칸 영화제에서 프리미어 시사회를 가졌습니다. 3D 애니메이션으로는 최초로 칸 영화제 개막작으로 선정되었습니다. 2010년 골든 글로브 시상식에서 애니메이션상, 음악상을 받았고 제82회 아카데미 시상식에서는 최우수 작품상 후보에 노미네이트되었습니다. 로튼토마토에서 신선도 98점, 관객점수 90점을 받았으며 네이버에서는 기자·평론가 점수 8.9점, 네티즌 점수 9.33점으로 큰 호평을 받았습니다.